The Struggle for Survival from COVID-19 Pandemic of Illegal Thai Workers in South Korea: A Case Study of Udon Thani

Abstract

This research aims to study about the experiences of illegal Thai workers in South Korea, to study the struggle of illegal Thai worker during their stay in South Korea, and to study the struggle for survival in the covid-19 pandemic of illegal Thai worker during their stay in Thailand; a case study of Udon Thani province. The research uses a qualitative research method with an in-depth interview from 3 groups: 1) the illegal Thai worker who returning to Thailand, 2) the public health officers, 3) local peoples. The research has found that Thai worker during their stay in South Korea tried to get as much money as possible by changing jobs till satisfaction. They usually sent money back to their families. In the meantime, modern telecommunication technologies were utilized to keep in touch with their families. However, with the advent of covid-19 pandemic, they monitored news from both Thailand and South Korea and using them as factor for decision-making on whether or not they should return to Thailand. Referring to their struggle while staying in Thailand, Three groups coming home in different periods faced with different situations. First was the group returning to Thailand before the exist of state-controlled measures. Second was the group returning to their home-country at the beginning period of state-controlled measures. Third was the group made a homecoming after Thai people becoming familiar with the covid-19 pandemic situation and their moods were calming down. However, the first group were faced with heavy criticisms from society, due to the government’s unclear and delay in determining measures to control the homecoming labors. But when they were back to their hometown, the public health officers and local peoples understood in the situation and believed that they were just Thai people who wanted to come back home, not vector of disease. The research suggested that the government should determine clear measures to support the voyagers who were from high-risk areas, along with guidelines for the operation-level officers so that they could be ready in both public health knowledge and equipment. In terms of the labors, they should always monitor the news, and cooperate with the government to prevent the virus pandemic.

Keywords: Struggle, COVID-19, Thai Illegal Worker in Korea

การศึกษาครั้งนี้ มีวัตถุประสงค์เพื่อศึกษาประสบการณ์ชีวิตของแรงงานไทยผิดกฎหมายในประเทศเกาหลีใต้ ศึกษาการต่อสู้ดิ้นรนของแรงงานไทยผิดกฎหมายในช่วงที่อยู่ประเทศเกาหลีใต้และศึกษาการต่อสู้ดิ้นรนของแรงงานไทยผิดกฎหมายในช่วงที่อยู่ในประเทศไทยเพื่อความอยู่รอดในภาวะวิกฤติการแพร่ระบาดของไวรัส COVID-19 กรณีศึกษาจังหวัดอุดรธานี การศึกษาใช้วิธีวิจัยเชิงคุณภาพ ด้วยการสัมภาษณ์เชิงลึกจาก 3 กลุ่ม คือ 1) แรงงานไทยผิดกฎหมายในประเทศเกาหลีใต้ที่กลับมายังประเทศไทย 2) เจ้าหน้าที่ด้านสาธารณสุข 3) คนในชุมชน ผลการวิจัยพบว่า การต่อสู้ดิ้นรนของแรงงานไทยผิดกฎหมายในช่วงที่อยู่ประเทศเกาหลีใต้มีพยายามสะสมทุนได้ให้มากที่สุดผ่านยุทธศาสตร์การดิ้นรนด้วยวิธีเปลี่ยนงานจนเกิดความพึงพอใจ มีการส่งเงินกลับมาเลี้ยงดูครอบครัวและรักษาความสัมพันธ์ผ่านเทคโนโลยีการสื่อสารที่ทันสมัยซึ่งมีลักษณะเป็นแบบแผนเดียวกันทั้งหมด เมื่อเกิดการแพร่ระบาดของไวรัส COVID-19 แรงงานได้ติดตามข่าวสารจากรัฐบาลไทยและรัฐบาลเกาหลีใต้อย่างใกล้ชิดผ่านสื่อสังคมออนไลน์เพื่อประกอบการตัดสินใจในการเคลื่อนย้ายกลับหรือไม่กลับภูมิลำเนา ด้านการต่อสู้ดิ้นรนของแรงงานไทยผิดกฎหมายในช่วงที่อยู่ในประเทศไทย พบว่า มีแรงงานเดินทางกลับมายังประเทศไทย 3 ช่วงเวลา 3 กลุ่ม คือ กลุ่มเดินทางมาก่อนมาตรการของรัฐควบคุม กลุ่มเดินทางในช่วงเริ่มมีมาตรการควบคุม และกลุ่มเดินทางมาหลังจากกระแสสังคมสงบ ซึ่งกลุ่มที่เดินทางมาก่อนเป็นกลุ่มแรงงานไทยที่ต้องพบกับกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักจากสังคม เนื่องจากรัฐบาลไม่มีความชัดเจนและมีความล่าช้าในการกำหนดมาตรการควบคุมแรงงานเคลื่อนย้ายกลับประเทศ ส่วนเจ้าหน้าที่ด้านสาธารณะสุขและคนในชุมชนส่วนใหญ่มีความเข้าใจและไม่ได้มองว่ากลุ่มแรงงานคือพาหะนำโรคแต่เป็นผู้ที่รู้จักทำมาหากินแค่หนีตายกลับบ้านเกิดเท่านั้น ข้อเสนอแนะจากงานวิจัย คือ รัฐควรมีการกำหนดมาตรการที่ชัดเจนในการรองรับผู้เดินทางจากพื้นที่เสี่ยงตลอดจนแนวทางปฏิบัติของเจ้าหน้าที่ระดับปฏิบัติการให้มีความพร้อมทั้งความรู้และวัสดุอุปกรณ์ ด้านแรงงานเองควรติดตามข่าวสารอย่างใกล้ชิดและความร่วมมือกับภาครัฐในการป้องกันการแพร่ระบาดของไวรัส

คำสำคัญ: การต่อสู้ดิ้นรน, การแพร่ระบาดของไวรัส COVID-19, แรงงานไทยผิดกฎหมายในประเทศเกาหลีใต้